南非卫生部部长姆赫兹18日晚发表声明称，在南非发现的一种严重的冠状病毒变异是南非第二波病毒迅速传播的“元凶”，该新变异病毒更易在年轻人群中传播。南非研究人员识别的该变异新冠病毒称为501.V2变种，南非政府已将详细信息报告世界卫生组织。

自新冠病毒大流行以来，由南非夸祖鲁纳塔尔省研究创新和测序平台领导的小组已对数百种病毒样品进行了测序，他们注意到过去两个月中，一种特定的变种越来越占主导地位。统计显示，更多的患者是没有基础病来增强病毒作用的年轻人群，但这些年轻人群仍然表现出比之前感染新冠病毒更严重的症状。

姆赫兹因此认为，“这表明我们正在经历的当前第二波疫情浪潮是由这种病毒新变种驱动的。”

南非近日新冠病毒感染人数从最低的每日1000人左右重回每日10000人左右，18日报告有8700多个新发病例。